El estudio de los riesgos asociados a catástrofes de origen natural en Chile adquiere una importancia crucial debido a la diversidad geográfica y climática del país, que lo expone a una amplia gama de amenazas naturales. Desde terremotos y tsunamis hasta incendios forestales y erupciones volcánicas, Chile enfrenta constantes desafíos que requieren una comprensión profunda de sus riesgos y la implementación de estrategias efectivas de gestión y prevención.
Catástrofes naturales del pasado, como el terremoto de 2010, ha dejado en claro que comprender y prepararse para estas amenazas no solo es esencial para la seguridad de la población, sino también para el desarrollo sostenible del país. El análisis detallado de estos riesgos proporciona la base necesaria para la formulación de políticas, la planificación urbana y la implementación de medidas preventivas que contribuyan a la resiliencia de la sociedad frente a eventos adversos.
La profesora asociada de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, María Teresa Bull Torres, impulsa la difusión de la importancia de la gestión y desarrollo de herramientas para enfrentar eventos catastróficos. Su trabajo, marcado por la experiencia del terremoto de 2010, destaca la necesidad de preparación y conciencia ciudadana.
María Teresa Bull Torres se ha convertido en un referente clave en la gestión de riesgos y resiliencia ante catástrofes de origen natural. Su dedicación a este campo nació durante el terremoto de 2010 en Chile, cuando, cursando su doctorado en Ingeniería Industrial en la University of Central Florida y trabajando para U.S. Army Corps of Engineers, se vio obligada a regresar por algunas semanas para evaluar la situación de su familia y país. La experiencia del terremoto marcó un punto de inflexión, llevando a Bull Torres y colegas a formar un observatorio de gestión de riesgos de desastres. Esta iniciativa se convirtió en el punto de partida para estudiar y trabajar en la mejora de la gestión de recursos ante eventos de magnitud catastrófica. Actualmente, como encargada del programa de gestión de riesgos y resiliencia en el núcleo científico tecnológico de la universidad, desarrolla su enfoque de vinculación bidireccional, atendiendo a las necesidades del entorno.
“Todos los lugares que preferimos como personas para vivir en Chile por su belleza natural tienen un riesgo, irse a vivir al medio de un bosque, frente al mar o a orilla de un río tiene asociados peligros. Es importante mencionar que tenemos todas las amenazas naturales en nuestro país, la única amenaza natural que no tenemos en Chile son huracanes hasta el momento. Por ello, debemos estar conscientes que debemos conocer cómo se producen las amenazas naturales y qué medidas debemos tomar para mitigar sus efectos. En cuanto a los terremotos, tenemos normas de construcción que permiten que los edificios no colapsen, mientras que para los tsunamis no existe mucha regulación en cuanto a infraestructura. Sin embargo, podemos tomar algunas medidas basados en el conocimiento de las amenazas, por ejemplo, la historia nos dice que el peligro no acaba después de la primera ola, sino que se debe permanecer en altura, dado el tren de olas que se produce por el movimiento telúrico. Frente a tornados lo más importante es mantenerse en lugares cerrados y con pocas ventanas, usualmente se recomiendan los baños de los hogares. Los volcanes de igual manera son una amenaza, debido a que usualmente los parajes que colindan son de alto atractivo visual, por lo que las personas deciden construir en zonas de riesgo”, comenta la especialista.
La labor de Bull Torres se centra en la formulación de modelos para la asignación eficiente de recursos, especialmente en Chile, donde, según sus palabras, “existen recursos, pero falta una mejor gestión”;. Un ejemplo destacado es el trabajo en la comuna de Tomé, donde se evaluaron rutas de evacuación ante tsunami utilizando una metodología específica, involucrando al municipio y a la comunidad, lo que permitió ofrecer a la comunidad explicaciones detalladas sobre las inversiones y acciones que emprendería el municipio. “Generamos modelos para evaluar las rutas de evacuación y definimos los parámetros y características para decidir cuáles son las rutas más urgentes para reparar, generando una priorización en las inversiones de los municipios”, comenta Bull.
Aunque los mapas de inundación por tsunami se han estandarizado para otras zonas, Bull Torres reconoce la falta de datos precisos en algunas situaciones. Por ello, actualmente ella promueve la generación de modelos probabilísticos para la inundación por tsunami, ya que esto permitiría determinar zonas de alto peligro y zonas de bajo peligro con el fin de establecer, por ejemplo, los planos reguladores para comunidades específicas en cada región del país. Lo ideal sería contar con mapas probabilísticos de inundación por tsunami para cada zona costera poblada en nuestro país.
Enfatiza también la necesidad de trabajar en la concientización ciudadana y destaca que pequeños detalles, como contar con un kit de emergencia y un plan familiar de emergencia, marcan la diferencia en la preparación ante desastres.
“Chile tiene grandes diferencias geográficas que hacen que los efectos de las amenazas naturales sean distintas en cada una de ellas, pero a través de diferentes modelos se puede empezar a trabajar en medidas más eficientes y eficaces de mitigación para las próximas generaciones”, finaliza María Teresa.
A través de su liderazgo académico, María Teresa resalta la importancia de la gestión y desarrollo de herramientas para enfrentar eventos catastróficos. Su experiencia personal durante el terremoto de 2010 ha guiado su trabajo, enfocándose en la concientización ciudadana y la asignación eficiente de recursos. Su llamado a la preparación y la necesidad de continuar difundiendo y comunicando medidas de seguridad reflejan el compromiso necesario para fortalecer la resiliencia de la sociedad ante posibles desastres.
La importancia de estudiar los riesgos asociados a catástrofes naturales en Chile radica en la diversidad de amenazas geológicas y meteorológicas que enfrenta el país. Desde terremotos y tsunamis hasta incendios forestales y erupciones volcánicas. Estas situaciones exigen una comprensión profunda para desarrollar estrategias efectivas de gestión y prevención. Eventos pasados, como el terremoto de 2010, resaltan la necesidad de anticiparse y comprender estas amenazas para garantizar la seguridad de la población y el desarrollo sostenible del país. El conocimiento y análisis de los riesgos proporciona la base para políticas, planificación urbana y medidas preventivas que fortalezcan la resiliencia de la sociedad ante desastres.