{"id":3987,"date":"2025-10-30T17:19:42","date_gmt":"2025-10-30T20:19:42","guid":{"rendered":"https:\/\/untec.cl\/?p=3987"},"modified":"2025-11-03T17:22:11","modified_gmt":"2025-11-03T20:22:11","slug":"chile-busca-recuperar-su-legado-en-la-produccion-de-cobalto-con-nuevas-tecnologias-sostenibles","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/untec.cl\/en\/chile-busca-recuperar-su-legado-en-la-produccion-de-cobalto-con-nuevas-tecnologias-sostenibles\/","title":{"rendered":"Chile busca recuperar su legado en la producci\u00f3n de cobalto con nuevas tecnolog\u00edas sostenibles"},"content":{"rendered":"<ul class=\"wp-block-list\">\n<li>Investigaciones desarrolladas en colaboraci\u00f3n entre la Universidad de Chile y el Centro de Sistemas Biotecnol\u00f3gicos (CSB) de la Universidad Andr\u00e9s Bello, exploran el potencial del cobalto contenido en relaves mineros para convertir a Chile nuevamente en un pa\u00eds productor de este metal estrat\u00e9gico.<\/li>\n\n\n\n<li>Mediante procesos de biolixiviaci\u00f3n, el pa\u00eds podr\u00eda producir hasta 10 mil toneladas anuales de cobalto, clave para bater\u00edas el\u00e9ctricas y energ\u00edas limpias, posicion\u00e1ndose junto a los grandes productores mundiales.<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">Durante la primera mitad del siglo XX, Chile fue un importante productor de cobalto, un metal utilizado en aleaciones industriales y armament\u00edsticas, especialmente durante las guerras mundiales. Sin embargo, tras el fin de esos conflictos y la ca\u00edda de los precios internacionales, su extracci\u00f3n dej\u00f3 de ser rentable y el pa\u00eds se concentr\u00f3 casi exclusivamente en el cobre. Hoy, con el auge de la electromovilidad y las energ\u00edas renovables, el cobalto vuelve a cobrar relevancia por su rol esencial en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas de ion-litio, imanes y tecnolog\u00edas electr\u00f3nicas.<\/p>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">\u201cChile tiene una oportunidad \u00fanica para volver a ser un productor relevante de cobalto, pero esta vez bajo un modelo sustentable y con valor agregado tecnol\u00f3gico\u201d, plantea Brian Townley, acad\u00e9mico del Departamento de Geolog\u00eda e Investigador asociado del Centro Avanzado de Tecnolog\u00eda para la Miner\u00eda (AMTC), ambos de la Facultad de Ciencias F\u00edsicas y Matem\u00e1ticas de la Universidad de Chile, Townley lidera, en conjunto con la directora del Proyecto Cobalto Verde, Dra. Pilar Parada, un conjunto de estudios que buscan recuperar cobalto desde relaves mineros, desechos de procesos anteriores, mediante biotecnolog\u00eda aplicada.<\/p>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">El enfoque parte de una constataci\u00f3n: gran parte del cobalto presente en Chile est\u00e1 en relaves antiguos o en subproductos del procesamiento del cobre. \u201cCuando analizamos los relaves de plantas como Cauquenes (El Teniente), vimos que, aunque las concentraciones eran bajas, el volumen total de material procesado diariamente equival\u00eda a m\u00e1s de 1400 toneladas de cobalto al a\u00f1o, solo en ese yacimiento\u201d, explica Townley. \u201cEso nos llev\u00f3 a pensar que no pod\u00edamos descartar estos dep\u00f3sitos. Hab\u00eda que desarrollar una tecnolog\u00eda capaz de aprovecharlos\u201d.<\/p>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">Esa tecnolog\u00eda es la biolixiviaci\u00f3n, un proceso en que microorganismos nativos extraen metales desde minerales sin requerir m\u00e9todos qu\u00edmicos agresivos ni altas temperaturas. \u201cLogramos recuperar sobre el 84% del cobalto contenido en la pirita usando biolixiviaci\u00f3n, lo que abre una v\u00eda mucho m\u00e1s econ\u00f3mica y limpia que los procesos tradicionales\u201d, se\u00f1ala. En colaboraci\u00f3n con empresas como Pucobre, el equipo del proyecto Cobalto Verde trabaja actualmente en pruebas piloto en la Regi\u00f3n de Atacama, donde las concentraciones de cobalto son mayores. \u201cEn estos relaves ya alcanzamos niveles de entre 3.000 y 5.000 partes por mill\u00f3n en pirita, equivalentes a 0,3% a 0,5% de cobalto, lo cual es industrialmente interesante\u201d.<\/p>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">Los ensayos realizados tempranamente con apoyo de CORFO (16PTECME-66524) lograron el desarrollo de una tecnolog\u00eda a nivel experimental (TRL3), la cual ahora se encuentra en desarrollo de escalamiento desde el laboratorio hacia aplicaciones industriales (TRL5+) con aporte FONDEF de ANID (FONDEF TA-23I-10022). \u201cEstamos llegando ya a una fase preindustrial, apuntando a columnas de uno y luego seis metros en entornos relevantes. Si todo avanza seg\u00fan lo previsto, podr\u00edamos tener un piloto industrial operativo para 2027, con adopci\u00f3n de la tecnolog\u00eda por parte de Pucobre en su planta San Jos\u00e9, que ser\u00eda capaz de producir unas 500 toneladas anuales de cobalto\u201d, detalla Townley. \u201cY si esto se replica en minas como Candelaria, Manto Verde, Santo Domingo, El Espino, entre otras, Chile podr\u00eda alcanzar entre 10.000 y 15.000 toneladas anuales, ubic\u00e1ndose junto a productores relevantes como Indonesia y Australia\u201d.<\/p>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">M\u00e1s all\u00e1 del valor econ\u00f3mico, el acad\u00e9mico subraya el impacto ambiental positivo de esta tecnolog\u00eda. \u201cEl cobalto no es el \u00fanico metal que se puede recuperar. La biolixiviaci\u00f3n tambi\u00e9n permite obtener n\u00edquel, cobre, oro y plata, adem\u00e1s de evitar que la pirita, que genera drenaje \u00e1cido, llegue a los relaves finales. Es una forma de miner\u00eda circular, que transforma un pasivo ambiental en un recurso estrat\u00e9gico\u201d.<\/p>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">La investigaci\u00f3n incluye adem\u00e1s el patentamiento de consorcios microbiol\u00f3gicos chilenos, aislados directamente de los materiales de la planta San Jos\u00e9, en Atacama. \u201cSon bacterias nativas, adaptadas al ambiente local, lo que hace que el proceso sea m\u00e1s eficiente y ecol\u00f3gico. Ya estamos tramitando las patentes y eso significa que esta tecnolog\u00eda es 100% desarrollada en Chile\u201d, agrega Townley.<\/p>\n\n\n\n<p class=\"wp-block-paragraph\">El investigador recuerda que Chile ya fue productor de cobalto hasta 1944, cuando operaban minas en los distritos de San Juan \/ Las Cobalteras, Carrizal Alto, Tambillos, y Merceditas, donde los alemanes extra\u00edan el mineral para uso b\u00e9lico. Hoy, la meta es distinta: producir de manera limpia, eficiente y con tecnolog\u00eda propia. \u201cSi logramos consolidar esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n, Chile no solo podr\u00eda volver a producir cobalto, sino hacerlo de forma sostenible, aportando a la transici\u00f3n energ\u00e9tica global, con una tecnolog\u00eda sostenible y orden de magnitud m\u00e1s econ\u00f3mica respecto de las tecnolog\u00edas convencionales de recuperaci\u00f3n de cobalto a nivel mundial\u201d. \u201cEste logro permitir\u00eda una tecnolog\u00eda que viabiliza la explotaci\u00f3n y recuperaci\u00f3n de cobalto como subproducto de la miner\u00eda del cobre de la regi\u00f3n de Atacama, como tambi\u00e9n la producci\u00f3n de cobalto desde yacimientos de cobre-cobalto, todos en los cuales las tecnolog\u00edas convencionales no son rentables ya sea por la baja ley de cobalto, y\/o bien por los bajos tonelajes de los recursos totales disponibles\u201d.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Durante la primera mitad del siglo XX, Chile fue un importante productor de cobalto, un metal utilizado en aleaciones industriales y armament\u00edsticas, especialmente durante las guerras mundiales. 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