{"id":4015,"date":"2025-12-01T07:53:41","date_gmt":"2025-12-01T10:53:41","guid":{"rendered":"https:\/\/untec.cl\/?p=4015"},"modified":"2025-12-01T08:33:47","modified_gmt":"2025-12-01T11:33:47","slug":"investigacion-academica-impulsa-nuevas-soluciones-para-optimizar-la-recuperacion-de-litio","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/untec.cl\/en\/investigacion-academica-impulsa-nuevas-soluciones-para-optimizar-la-recuperacion-de-litio\/","title":{"rendered":"Electroqu\u00edmica y litio: investigaci\u00f3n que conecta energ\u00eda limpia, reciclaje y procesos industriales"},"content":{"rendered":"<ul class=\"wp-block-list\">\n<li>La investigaci\u00f3n en electroqu\u00edmica avanza en energ\u00edas renovables, en la recuperaci\u00f3n de metales estrat\u00e9gicos desde residuos electr\u00f3nicos y en nuevas metodolog\u00edas asociadas a la miner\u00eda urbana.<\/li>\n\n\n\n<li>El desarrollo de modelos termodin\u00e1micos busca mejorar la eficiencia en la recuperaci\u00f3n de litio desde salmueras, integrando experimentaci\u00f3n de laboratorio, modelaci\u00f3n avanzada y an\u00e1lisis de procesos productivos.<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n<p>La electroqu\u00edmica se ha convertido en un puente entre la energ\u00eda limpia, la metalurgia y la industria minera. En ese cruce trabaja la profesora asociada Melanie Colet, acad\u00e9mica del Departamento de Ingenier\u00eda Qu\u00edmica de la Universidad de Chile, cuyo trabajo combina laboratorio, modelaci\u00f3n te\u00f3rica y colaboraci\u00f3n con empresas del sector. \u201cMi trabajo principalmente es en el \u00e1rea de electroqu\u00edmica, particularmente en temas relacionados con energ\u00eda, conversi\u00f3n y almacenamiento de energ\u00edas renovables y tambi\u00e9n en el \u00e1rea de metalurgia, m\u00e1s bien centrada en el tema de reciclaje de lo que se llama miner\u00eda urbana\u201d, explica.<\/p>\n\n\n\n<p>Desde su grupo de investigaci\u00f3n, Colet se ha enfocado en la recuperaci\u00f3n de metales estrat\u00e9gicos a partir de residuos electr\u00f3nicos y en el dise\u00f1o de herramientas que permitan mejorar procesos industriales. \u201cEstamos m\u00e1s enfocados en recuperar metales como el cobre o metales nobles desde residuos electr\u00f3nicos y tambi\u00e9n estamos trabajando en este proyecto de la UNTEC con SQM para buscar m\u00e9todos para optimizar sus procesos de recuperaci\u00f3n del litio haciendo algunos modelos computacionales. En mi grupo hacemos laboratorio y tambi\u00e9n trabajo te\u00f3rico\u201d, detalla.<\/p>\n\n\n\n<p>Su trayectoria se remonta a sus a\u00f1os de estudiante en un liceo cient\u00edfico humanista, donde siempre se movi\u00f3 en el \u00e1mbito de la matem\u00e1tica, la f\u00edsica y la qu\u00edmica. Ingres\u00f3 a la universidad pensando en la computaci\u00f3n, pero el Plan Com\u00fan la llev\u00f3 a explorar otras posibilidades. \u201cOriginalmente entr\u00e9 pensando en estudiar ingenier\u00eda en computaci\u00f3n, pero despu\u00e9s, a trav\u00e9s de Plan Com\u00fan, me llamaron mucho la atenci\u00f3n la matem\u00e1tica y buscar la forma de aplicar la matem\u00e1tica a la ingenier\u00eda\u201d, recuerda. Pas\u00f3 por Ingenier\u00eda Matem\u00e1tica, aunque pronto sinti\u00f3 que necesitaba una aplicaci\u00f3n m\u00e1s directa. \u201cFui viendo en el camino que matem\u00e1tica era muy te\u00f3rico y yo quer\u00eda hacer algo m\u00e1s aplicado con esa \u00e1rea m\u00e1s te\u00f3rica, pero aplicada a la ingenier\u00eda. As\u00ed que al final me vine a qu\u00edmica, b\u00e1sicamente porque adem\u00e1s siempre me gust\u00f3 mucho la qu\u00edmica y todos los desarrollos cient\u00edficos que hubo en el siglo veinte\u201d, comenta.<\/p>\n\n\n\n<p>La electroqu\u00edmica apareci\u00f3 como el espacio donde pod\u00edan dialogar todas esas inquietudes. \u201cEncontr\u00e9 que era el \u00e1rea m\u00e1s desafiante, m\u00e1s integradora de la ingenier\u00eda qu\u00edmica. Tiene f\u00edsica, matem\u00e1tica, qu\u00edmica, una mezcla de muchas cosas que la hac\u00edan muy interesante\u201d, se\u00f1ala. Su v\u00ednculo con la miner\u00eda comenz\u00f3 a partir del trabajo del profesor Geoff Kelsall, su gu\u00eda en el mag\u00edster en metalurgia extractiva, y luego se proyect\u00f3 hacia el \u00e1mbito de la energ\u00eda durante su doctorado en Imperial College, en Reino Unido. All\u00ed se especializ\u00f3 en celdas de combustible de \u00f3xido s\u00f3lido, sistemas de alta temperatura para producir energ\u00eda el\u00e9ctrica con alta eficiencia a partir de hidr\u00f3geno y otros combustibles.<\/p>\n\n\n\n<p>Tras terminar el doctorado a fines de 2013, Colet regres\u00f3 a la Facultad gracias a un programa que buscaba reincorporar acad\u00e9micos j\u00f3venes formados en el extranjero. \u201cVolv\u00ed como profesor instructor y de ah\u00ed fui desarrollando mi carrera ac\u00e1 en el departamento en los \u00faltimos doce a\u00f1os que he estado en el \u00e1rea\u201d, comenta. Hoy combina investigaci\u00f3n, docencia y direcci\u00f3n de un grupo que trabaja en problemas complejos, tanto desde el punto de vista cient\u00edfico como desde la realidad del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n<p>Esa realidad plantea desaf\u00edos importantes. \u201cEn un pa\u00eds como Chile, donde los recursos escasean, es super dif\u00edcil atraer recursos y levantar un laboratorio de investigaci\u00f3n aplicada\u201d, reconoce. A esto se suma, seg\u00fan explica, una estructura productiva donde el desarrollo tecnol\u00f3gico todav\u00eda es limitado. \u201cChile tampoco es un pa\u00eds que desarrolla tecnolog\u00edas. Mucho del v\u00ednculo entre la industria y las universidades es a trav\u00e9s de la industria minera, y la industria minera es muy conservadora. Le cuesta mucho no solo desarrollar e implementar cosas nuevas, sino tambi\u00e9n creer en el desarrollo\u201d, afirma. Esa experiencia, dice, le ha permitido aprender resiliencia y buscar caminos alternativos para sostener su trabajo.<\/p>\n\n\n\n<p>En el plano formativo, la acad\u00e9mica valora especialmente la relaci\u00f3n con sus estudiantes y exestudiantes. \u201cHe tenido la oportunidad de formar a muchos chicos que se han desarrollado harto, alumnos que hoy en d\u00eda est\u00e1n trabajando en Europa, en Alemania, en Finlandia, en Reino Unido. Es muy gratificante ver que personas que uno pudo formar han llegado a eso\u201d, cuenta. De esa trayectoria han surgido redes que hoy se traducen en colaboraciones activas. \u201cGracias a eso tambi\u00e9n he logrado una colaboraci\u00f3n muy buena con profesores en Inglaterra, Alemania y Francia, y eso ha sido producto no solo del trabajo personal, sino del trabajo de estudiantes que han sido formados en este grupo\u201d, destaca. Para ella, \u201cla formaci\u00f3n acad\u00e9mica humana es lo m\u00e1s importante en la academia y lamentablemente lo m\u00e1s invisibilizado a veces\u201d.<\/p>\n\n\n\n<p>La relaci\u00f3n con la industria ha sido otro aprendizaje. Colet reconoce que los tiempos y el lenguaje de la empresa y de la universidad no siempre coinciden. \u201cLa industria tiene una visi\u00f3n mucho m\u00e1s pr\u00e1ctica, todo es para ayer, y a veces costaba mucho establecer una conversaci\u00f3n en la que los dos estuvi\u00e9ramos hablando en la misma frecuencia\u201d, relata. Ese escenario ha ido cambiando gracias al avance del proyecto que su grupo desarrolla junto a UNTEC y SQM.<\/p>\n\n\n\n<p>La iniciativa, denominada Estudio termodin\u00e1mico de salmueras de litio en el Salar de Atacama, busca mejorar la eficiencia y la calidad del litio producido a partir de salmueras. \u201cLo que busca este proyecto es recuperar litio con mayor eficiencia desde los procesos de evaporaci\u00f3n que tienen en SQM, particularmente para separar magnesio y potasio, que son contaminantes que arrastran a lo largo de la l\u00ednea de producci\u00f3n y despu\u00e9s le bajan la calidad del carbonato de litio que ellos comercializan\u201d, explica. El enfoque del grupo es desarrollar un modelo termodin\u00e1mico que permita entender mejor esa mezcla compleja de sales y proponer formas de precipitar o separar selectivamente el litio.<\/p>\n\n\n\n<p>Con el tiempo, esa visi\u00f3n te\u00f3rica ha comenzado a ser valorada por la empresa. \u201cAl principio fue duro porque la industria tiene una visi\u00f3n mucho m\u00e1s pr\u00e1ctica, esto es mucho m\u00e1s te\u00f3rico. A veces costaba mucho establecer una conversaci\u00f3n en la que los dos estuvi\u00e9ramos en la misma frecuencia\u201d, recuerda. Sin embargo, el modelo ha ido mostrando su potencial. \u201cYo creo que en este punto estamos en un momento en el que ellos ya est\u00e1n m\u00e1s entusiasmados. Ven como que esto sirve para muchas cosas que ellos est\u00e1n haciendo experimentalmente y creo que est\u00e1n viendo la utilidad\u201d, se\u00f1ala. El trabajo conjunto tambi\u00e9n ha obligado al equipo acad\u00e9mico a \u201caprender a conversar en otro idioma, m\u00e1s pr\u00e1ctico y m\u00e1s pragm\u00e1tico, que es lo que busca la industria, no tan cient\u00edfico como el de los papers\u201d.<\/p>\n\n\n\n<p>El proyecto tiene una duraci\u00f3n inicial de un a\u00f1o, plazo en el que el grupo debe desarrollar el modelo base y presentar sugerencias de mejora al proceso en operaci\u00f3n. La intenci\u00f3n es extenderlo a un segundo a\u00f1o para avanzar hacia una simulaci\u00f3n m\u00e1s detallada de la etapa de cristalizaci\u00f3n y as\u00ed ajustar variables como temperatura, presi\u00f3n y tiempos de crecimiento de cristales, con miras a obtener un carbonato de litio de mejor calidad.<\/p>\n\n\n\n<p>Por la complejidad de los modelos y los plazos comprometidos, la integraci\u00f3n de estudiantes se concentra en niveles avanzados. \u201cEs complejo por el nivel de conocimiento que tiene un estudiante que est\u00e1 terminando la carrera. Son modelos relativamente avanzados y se requiere de cierta experiencia. En este proyecto hay un estudiante de doctorado, que hizo su pregrado conmigo y tiene mucha experiencia en modelos termodin\u00e1micos, y un postdoctorante que tambi\u00e9n ha trabajado conmigo en otros proyectos\u201d, explica. A su juicio, \u201clas memorias de t\u00edtulo son muy lentas y los estudiantes todav\u00eda est\u00e1n muy al inicio para enfrentar proyectos con plazos tan acotados\u201d.<\/p>\n\n\n\n<p>Aunque el modelo se centra en salmueras, su proyecci\u00f3n trasciende el caso puntual del Salar de Atacama. \u201cEl proyecto se puede extender a procesos que sean de litio y b\u00e1sicamente que sean procesos que producen el litio a partir de salmueras\u201d, indica Colet. Esto incluye operaciones en otros salares de la regi\u00f3n, como los que se proyectan en Argentina, y tambi\u00e9n iniciativas europeas que buscan recuperar litio desde salmueras geotermales. No es aplicable, en cambio, a la miner\u00eda de litio basada en minerales s\u00f3lidos, que requiere procesos completamente distintos.<\/p>\n\n\n\n<p>El desaf\u00edo de fondo es pasar de un manejo emp\u00edrico de las operaciones a una toma de decisiones informada por la ciencia. \u201cAhora, por ejemplo, se les arrancan de repente los contenidos de potasio o de magnesio y no est\u00e1n encontrando la manera de separarlos de manera pr\u00e1ctica. B\u00e1sicamente ellos mueven perillas hasta que algo pasa. Pero si uno tiene una visi\u00f3n m\u00e1s clara en t\u00e9rminos te\u00f3ricos, puede saber hacia d\u00f3nde mover esas perillas para que la cosa funcione\u201d, concluye.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>La electroqu\u00edmica se ha convertido en un puente entre la energ\u00eda limpia, la metalurgia y la industria minera. En ese cruce trabaja la profesora asociada Melanie Colet, acad\u00e9mica del Departamento de Ingenier\u00eda Qu\u00edmica de la Universidad de Chile, cuyo trabajo combina laboratorio, modelaci\u00f3n te\u00f3rica y colaboraci\u00f3n con empresas del sector. \u201cMi trabajo principalmente es en [&hellip;]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":3497,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"site-sidebar-layout":"default","site-content-layout":"","ast-site-content-layout":"default","site-content-style":"default","site-sidebar-style":"default","ast-global-header-display":"","ast-banner-title-visibility":"","ast-main-header-display":"","ast-hfb-above-header-display":"","ast-hfb-below-header-display":"","ast-hfb-mobile-header-display":"","site-post-title":"","ast-breadcrumbs-content":"","ast-featured-img":"","footer-sml-layout":"","ast-disable-related-posts":"","theme-transparent-header-meta":"","adv-header-id-meta":"","stick-header-meta":"","header-above-stick-meta":"","header-main-stick-meta":"","header-below-stick-meta":"","astra-migrate-meta-layouts":"set","ast-page-background-enabled":"default","ast-page-background-meta":{"desktop":{"background-color":"var(--ast-global-color-4)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"tablet":{"background-color":"","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"mobile":{"background-color":"","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""}},"ast-content-background-meta":{"desktop":{"background-color":"var(--ast-global-color-5)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"tablet":{"background-color":"var(--ast-global-color-5)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"mobile":{"background-color":"var(--ast-global-color-5)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""}},"footnotes":""},"categories":[6],"tags":[],"class_list":["post-4015","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-noticias"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4015","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=4015"}],"version-history":[{"count":4,"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4015\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":4019,"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4015\/revisions\/4019"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/media\/3497"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=4015"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=4015"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/untec.cl\/en\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=4015"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}