El Dr. Humberto Estay Cuenca, investigador principal y desde marzo de 2025 director ejecutivo del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, se ha consolidado como una de las figuras clave en la innovación de procesos minero-metalúrgicos. Con una trayectoria de casi dos décadas, su trabajo ha permitido el desarrollo de tecnologías que optimizan la eficiencia en la extracción de minerales y contribuyen a la sustentabilidad de la industria minera.
Doctor en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería de Procesos, y con estudios en Ingeniería Química, Estay es ingeniero civil químico de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), donde también obtuvo un magíster en ingeniería química y su doctorado en ingeniería de procesos. Antes de su ingreso al AMTC en abril de 2017, trabajó en ingeniería de proyectos de plantas de procesos minero-metalúrgicos, principalmente en procesos hidrometalúrgicos para diversos proyectos de cobre, oro y litio. En el AMTC ha liderado el equipo de investigación en desarrollo de procesos, promoviendo avances significativos en eficiencia y sostenibilidad.
Su experiencia abarca la ingeniería de procesos para la extracción de cobre, oro, plata, litio y potasio, participando en todas las fases del desarrollo, desde el perfil hasta el diseño de detalle. Entre sus hitos más destacados, se encuentra su papel fundamental en el desarrollo y aplicación del proceso SART, clave para la recuperación de cianuro y cobre en plantas de oro, siendo la primera de su tipo implementada en Chile. Asimismo, bajo su guía, se han desarrollado proyectos innovadores como el proceso LiSa (extracción de agua desde salmueras de litio mediante tecnología de membranas), el proceso SuCy (recuperación de cianuro en la minería del oro), el modelo HL-Simulator (lixiviación en pilas de sulfuros de cobre), entre otros.
Además de su labor en el diseño y optimización de procesos, Estay ha sido un referente en la investigación académica y aplicada. Ha publicado 56 artículos en revistas indexadas, tres capítulos de libros y más de 50 trabajos en congresos especializados. Su capacidad para gestionar proyectos ha sido clave en la obtención de más de 3,5 millones de dólares en financiamiento público y privado en los últimos cinco años, consolidando un equipo de investigación en el AMTC compuesto por 15 especialistas. Como ex-Subdirector de esta institución y ahora como Director Ejecutivo, su trabajo no solo impulsa la innovación en minería, sino que también fomenta la formación de nuevos profesionales a través de la docencia en pre y postgrado en áreas como hidrometalurgia, ingeniería de procesos, minería de litio y escalamiento de proyectos.
Desde 2023 hasta enero de 2025, lideró el trabajo de postulación del AMTC a financiamiento basal de la ANID para el periodo 2025-2035, un concurso actualmente en evaluación. En su nuevo rol como director ejecutivo del AMTC, Estay asume el desafío de potenciar la transferencia tecnológica, ampliar las líneas de investigación del centro y seguir avanzando en reducir las brechas de género en el rubro. Con un enfoque integral que combina ciencia, ingeniería y gestión, Humberto Estay Cuenca continúa marcando el rumbo hacia una minería más eficiente, sostenible y tecnológica, contribuyendo al desarrollo de procesos que optimizan recursos y minimizan impactos ambientales.