La Antártica, el continente más remoto y extremo del planeta, no solo alberga el 70% del agua dulce del mundo, sino que también juega un papel crucial en la regulación del clima global. La preservación de este vasto territorio es fundamental para mantener el equilibrio ecológico de la Tierra, y cualquier cambio en su estado puede tener consecuencias catastróficas para los ecosistemas a nivel mundial. A medida que el cambio climático continúa avanzando, la Antártica se ha convertido en un laboratorio natural para la ciencia, donde investigaciones sobre glaciología, biología y oceanografía están ayudando a entender mejor los impactos del calentamiento global.
En este contexto, la región de Magallanes, ubicada en el extremo sur de Chile, ha emergido como un punto estratégico para la logística y el desarrollo de la ciencia antártica, consolidando su posición como custodia del continente blanco. El Gobernador Regional de Magallanes, Jorge Flies Añón, visualiza un futuro promisorio para la región en su rol como puerta de entrada a la Antártica. Sin embargo, su visión va más allá de ser solo un punto de acceso: «La región de Magallanes, más que puerta de entrada, queremos que sea una región antártica en sí misma, con sus capitales antárticas tanto en Punta Arenas como en Puerto William». Según Flies, la región está en condiciones óptimas para asumir este rol debido a su desarrollo productivo y logístico, destacando que «hoy día estamos en una zona altamente atractiva, de desarrollo, promisoria desde el punto de vista productivo, y consolidando su posición dentro de su relación con la Antártica, siendo el lugar logísticamente que más ocupan los distintos programas antárticos para llegar al continente blanco.»
El impulso a la ciencia y la tecnología es uno de los pilares fundamentales en la estrategia de desarrollo de Magallanes. El Gobernador subraya la importancia de la inversión en ciencia, destacando que «queremos que Magallanes sea una región de ciencia mundial, y eso involucra a todo el territorio, incluyendo la Antártica chilena». De hecho, la región ha sido pionera en destinar un porcentaje significativo de su presupuesto a la investigación científica, superando en algunos años el 10%. «Hemos levantado plataformas científicas como el Centro de Investigación Docente de la Universidad de Magallanes, el CHIC en lo que es Puerto William, que es ocupado por un conjunto de universidades nacionales e internacionales, y estamos a puertas de desarrollar proyectos en el área aeroespacial», añadió.
Uno de los proyectos más ambiciosos que actualmente se encuentra en proceso de desarrollo es el Centro Antártico Internacional, que según Flies «probablemente será el proyecto más importante en esta relación desde el continente hacia la Antártica». Este centro, que está en la etapa de ajuste de diseño y se espera licitar el próximo año, será un hito en la consolidación de Magallanes como epicentro de la investigación antártica. Además, la región está impulsando iniciativas en el ámbito de la energía renovable, con un enfoque en la sostenibilidad y la mitigación del cambio climático. «Estamos en pleno proceso de lo que van a ser los planes regionales de adaptación y mitigación al cambio climático. También hemos intervenido la matriz eléctrica con hoy día aproximadamente el 20% de su producción en base a energía eólica», menciona el Gobernador.
El impacto de estas iniciativas no solo se limitará a la región, sino que también se proyecta hacia la Antártica, donde se espera que Magallanes juegue un papel clave en la transición energética de las bases antárticas. «Esperamos con hidrógeno verde cambiar la matriz completa de la región de Magallanes con un impacto directo, no solamente en las bases chilenas, sino que esperamos ser base para los cambios de matriz de todas las bases antárticas» afirma Flies.
La conexión entre la población magallánica y la Antártica también es un tema de interés para el Gobernador Flies, quien reconoce los desafíos de internalizar un concepto tan abstracto como lo es el continente blanco. Sin embargo, resalta la importancia de acercar la Antártica a la comunidad a través de la difusión y la educación: «Es importante acercar a la Antártica ya sea por difusión, conocimiento, exposición como se hace desde el punto de vista de algunos antarcticanos con distintos colegios y lo que va a ser en su momento la experiencia antártica con el Centro Antártico Internacional».
En cuanto a la organización del encuentro Futuro Antártica, Flies elogió el trabajo conjunto entre instituciones como la Fundación para la Transferencia Tecnológica, UNTEC, y CORFO, a través de la línea Viraliza, para abordar temas fundamentales relacionados con la Antártica. «Agradecemos el trabajo sobre todo de instituciones tan prestigiosas como la UNTEC de la Chile para en conjunto con CORFO y entidades regionales poder llevar adelante temáticas que son fundamentales como el tema antártico acá en la región de Magallanes», señaló Flies.
Finalmente, el Gobernador extiende una invitación a la comunidad para participar en este encuentro, subrayando la relevancia del continente antártico en el siglo XXI: «La región de Magallanes y Antártica chilena tienen el continente blanco una esperanza cifrada para el siglo XXI con un continente de paz, de ciencia, con las principales reservas de agua y donde el conocimiento y también la esperanza se hacen parte.»